Концепция направления важна, когда нужно изменить тип психологического функционирования. Таким образом, для достижения гипноза терапевты, использующие эриксоновский подход, направляют в нужное русло то, что уже присутствует в душе пациента, вместо того, чтобы пытаться внести что-то извне. Эриксон охотно сравнивал психотерапевтическое вмешательство с созданием русла реки. «В гипнозе ваша задача - направлять мысли пациента, направлять цепь его умозаключений на терапевтические пути» (Erickson, 1983-1986).

В психотерапии, если нужно помочь пациенту по-другому организовать свою жизнь, терапевт исследует его жизненный багаж, его возможности и видит то, что может быть использовано самим пациентом для достижения цели (Erickson, Rossi & Rossi, 1976). Это предполагает уважительное отношение к имеющимся психологическим структурам. Пациенту с тревожно-мнительным складом, страдавшему преждевременной эякуляцией и привыкшему носиться со своими опасениями, Эриксон внушил, что эякуляция может слишком запаздывать, и тогда действительно будет о чем тревожиться. Пациент продолжал тревожиться, но его опасения стали более «конструктивными».

Этот метод, основанный на уважении душевной структуры пациента (в гипнозе или без гипноза) получил название «сохранение катехизиса» (O'Halon & coll., 1987). Очевидно, что пациент имеет свои собственные схемы поведения, от которых ему трудно отказаться: «Вы пускаете в ход нечто, но так тонко, что его собственные принципы поведения напелняют эту новую форму» (Erickson & Rossi, 1981).